隔几日是哥哥的休沐日。

哥哥答应我从悦来酒楼带夜宵回来。

晚上，见哥哥下马车时面色不善，马车里还坐着哥哥那位在京兆尹大人手下办事的严姓同窗，我便知道成了。

亥时，一家人聚在父亲的书房里。

李姨娘小声抱怨：「天都黑了，这是做什么？」

父亲冷脸道：「我们谢家和程家再不往来。」

李姨娘问：「这是怎么了？」

哥哥说：「今夜我去悦来酒楼，碰见程家那小子和狐朋狗友在雅间狎妓。

「他的私事我管不着，但我听得分明，他与那些妓女和二流子贬低家中女眷，说谢氏的女儿人尽可夫，拿了贴身之物求他私定终身。

「正巧严二在附近，我给他送了一件政绩，将那群人以非法暗娼和寻衅滋事的罪名捉去了。」

李姨娘先前还嘀咕「男子哪有不好色的」，听到后面也说不出话了。

母亲沉声道：「荒谬，他好大的狗胆，传出这些流言！」

哥哥说：「母亲莫急。左右人已经捉进去了，一群纨绔子弟，只消吓一吓就没胆了，翻不起风浪。」

母亲点点头：「总归汀竹和汀莲都未曾与他见过面，何谈给他贴身之物。」

父亲也说：「他不可能无中生有，凭空变出一个倒打一耙。」

众人各自思索着，房内一片寂静。

衬得李姨娘「咚——」一声跌坐在木椅上的动静格外惊人。

「你做什么，一惊一乍的？」

李姨娘垂着头，身子和声音一块发颤：「若、若是有呢？」

「有什么？」母亲下意识问，随即脸色大变，「你做什么了？我不是让你这蠢货打消那些有的没的的心思了吗？」

李姨娘强自撑着扶手坐起来，道：「也没什么，我、我没做坏事啊，就是拿了点东西给程公子。」

她不知哪来的底气，声音渐渐大了，仿佛说服了自己。

「不嫖妓的男人才不正常呢。男人有哪个不喝酒玩乐的？喝得多了一时上头，跟人说些胡话，都很正常。左右程家有些家底，程公子在外头名声也还不错。汀莲嫁过去，熬一熬熬过去就什么都好了。」

这实在荒唐。

我险些顾不得她算长辈出言辩驳。

哥哥已然拍桌怒道：「我们谢氏家底还不够厚？他程家算什么东西，那小子算什么好人，配让妹妹苦熬！你知不知道我撞见的是他被妓给狎了！」

母亲揪着李姨娘的衣领问：「你给了他什么贴身之物？」

我回头去寻汀莲，汀莲揪住我袖角，声音惶恐：「姐姐，前几天姨娘向我要了一块帕子，上头绣了我的闺名。」

我万万没想到李姨娘会做出这种事，现下一听只是一块帕子，悬着的心放下来了。

我攥紧她的手，安慰道：「帕子而已，并不是羞于见人的东西，并无大碍。」

汀莲靠在我身侧，神情稍缓。

那边，父亲厉声对李姨娘道：「你自回偏院里闭门思过，平常小事也就罢了，大事你也如此糊涂，满脑门歪心思。以后汀莲的教养，再不用你花一分心思！」

李姨娘尖叫道：「汀莲是我的女儿！十四年来我事事为她争抢，凭什么要抢走我的女儿给夫人啊！」

母亲长叹口气，刚要说什么。

就听汀莲一字一顿道：「我宁愿自己不是你的女儿。」

李姨娘跳起来打她，哥哥眼疾手快挡在前面，响亮的「啪」的一声，哥哥脸上多了一块鲜明的红印。

汀莲早已泪流满面，喊了声「哥」，掩面跑走了。

我追过去，被她的丫鬟在门外劝下。

丫鬟苦笑道：「大小姐，就让二小姐痛痛快快地哭一回吧。」