不几日，我们一行人来到了河津渡口。

运河从南到北奔涌而至，气势恢宏。河津水深风静，正是天然良港、交通枢纽，南来北往船只如梭，河面分外繁忙。

我们要从这里坐船南下，去永昌侯府在江州的别业安身。

当天夜里，王嬷嬷亲自下厨，整治了四色美味小菜，并河津渡有名的龙泉酒，慰劳两位随从大哥。

一色虾油豆腐，取陈虾油将豆腐炒至金黄酥松，加葱、椒、香蕈、木耳再煨透。

一色空心肉圆，将细嫩猪肉剁碎成团，用冻猪油一小团作馅放在团内蒸，猪油受热渗入肉馅中，团子便空心。

一色家常煎鱼，胜在现捕河鲜，肉质新鲜弹嫩，煎至外壳黄脆，最适合下酒。

一色黄芽菜炒鸡，起油锅将鸡块生炒，加酒滚一回，加秋油滚一回，芽菜鲜嫩，鸡肉脱骨。

不愧是宫里嬷嬷的手艺，虽是暂住，各色调料用具不全，所做菜肴依然色香味俱全，吃得两位大哥停不下来。王嬷嬷在旁频频劝酒，不一会儿，两人便酩酊大醉，人事不省。

当夜，我和嬷嬷便登上客船，向北而行。

半个月后，船在丰城靠岸。我们稍加休整，又走陆路，向极北的苦寒之地——宁古塔出发。

我没有按照世子筹划的路线前往江州，而是走了一条截然相反的路。

一路向北，把温软旖旎、繁花似锦的江南抛诸脑后，奔向偏远苦寒的塞北。

因为我又有了身孕。

这一回，我要拼尽全力，保住我的孩子。

生下元元后，我伤了元气，世子曾私下延请御医为我把脉，各家大夫均断定我再也无法生育。

是以老夫人没有阻止世子继续到靖安胡同来，也没有对我下狠手以绝后患。

她只是不想我继续混淆侯府高贵的血脉，并不想要我的命。

我不能再生，对侯府，对世子，对元元，对我自己，都是皆大欢喜的结果。

谁知世事难料，元元三岁生辰前，我竟又有了身孕！

我深知这个孩子到来对我只有凶险，毫无裨益，打算想个法子悄悄落了胎。谁知却被王嬷嬷看出端倪，她粗通医理，直言若是强行落了这一胎，必然一尸两命、母子俱亡。

我若生下这个孩子，最好的结果，就是如元元一样，老夫人抱走孩子，给他找一个新的，体面的母亲。

可是她不会再放纵我。

孩子生下来的时刻，就是我生命的尽头。

我不想死。

我得离开永宁，摆脱侯府的掣肘。

世子公事繁忙，来得不勤，完全没有察觉我身体的变化。

我让王嬷嬷故意去跟他的随从搭讪，知道了老夫人和京娘要带着元元去松梅庵的消息。

我在那里见到了魂牵梦萦的女儿。

我的元元。

她那么漂亮，那么精美，被教养得那么好，举手投足间活脱脱是一个小号的京娘。

她没有吃过我的一口奶，我们的血肉联系在剪断脐带那一刻就已经断绝了，她是许京娘和郑兰辞的女儿。

能再看她一眼，我的人生已经没有遗憾。

哪怕当时老夫人打杀了我，我也瞑目了。

老夫人又一次放过了我。

我对这位老人，心中充满矛盾的情绪。

一方面，恨她囿于门第之见、目无下尘，迫使我骨肉分离，一方面，又敬重她心地仁慈，不肯草菅人命。

还有京娘。她从未视我为敌，反怜我贫弱，真心看待我的女儿，离开永宁的那夜，她派人悄悄送来三千两银票，并一块翡翠观音坠子。

坠子是她娘家之物，她的亲哥哥镇守江州府，若有难事，她叫我拿着信物求上门去，必受荫庇。

如果世间有观音，想来应与京娘一般无二。

命运虽无情，谁又能说不曾怜惜我分毫。

我必须好好地，好好地活下去。